VIA APPIA, DIE KÖNIGIN DER STRASSEN

Die Straße ist nach Appius Claudius benannt, dem römischen Zensor, der 312 v. Chr. den ersten Abschnitt als Militärstraße nach Süden begann und fertigstellte. Die Strasse wurde gebaut, um eine schnelle und zuverlässige Kommunikation zwischen Rom und Capua herzustellen.

Die Via Appia begann am Circus Maximus und führte an den Caracalla-Bädern und dann an der Aurelianischen Mauer vorbei. Die gesamte Entfernung der ursprünglichen Straße betrug 132 Meilen und es dauerte 5-6 Tage, um die Reise zu machen. Die erste Strecke war eine gerade 30-Meilen-Linie zwischen Rom und Terracina, wobei die letzten 10 Meilen von einem künstlichen Kanal flankiert wurden, der es ermöglichte, Gewichte auf kleine Boote zu legen. Die Straße wurde mehrmals verlängert, bis sie in Brindisi an der Adriaküste ankam, wo Boote nach Ägypten, Griechenland und Nordafrika fuhren. Es dauerte ungefähr 13 Tage, um die 365-Meilen-Reise abzuschließen. Via Appia war für die damalige Zeit revolutionär. Sie wurde mit großem “Basoli”, Basaltgestein in polygonaler Form gepflastert und war die erste römische Straße, auf der Kalkzement verwendet wurde. Die Oberfläche soll so glatt gewesen sein, dass man die Fugen nicht unterscheiden konnte. Die Straßenbreite betrug 4,15 Meter und war breit genug, um zwei Streitwagen in die entgegengesetzte Richtung passieren zu lassen. Die Straße war in der Mitte erhöht sodass das Wasser abfliessen konnte und hatte zu beiden Seiten der Straße Gräben, die durch Stützmauern geschützt waren.

Da es verboten war, die Toten in der Stadt zu begraben, wurden viele nahe der Straßen, die aus Rom herausführten, begraben. Wichtige Menschen bauten beeindruckende Gräber für sich selbst oder für ihre ganze Familie. Ihre Formen variierten von einem Tumulus oder einer Pyramide bis zu einem kleinen Tempel und viele von ihnen sind noch heute sichtbar. Neben den zahlreichen Gräbern entlang der Straße gibt es einige andere Denkmäler wie den Herkulestempel; die Kirche Quo Vadis (wo der heilige Petrus Christus begegnete) und die Überreste der gotischen Kirche von San Nicola. In der Nähe des Grabes von Romulus befindet sich der Circus Maxentius, der nach dem Circus Maximus an zweiter Stelle steht und der am besten erhaltene aller römischen Zirkusse ist. Sogar römische Kaiser wurden hier begraben, wie zum Beispiel Gallienus und Geta, die beide ermordet wurden. 73 v. Chr. begann ein Sklavenaufstand unter dem Ex-Gladiator Spartacus gegen die Römer. Spartacus besiegte viele römische Armeen in einem Konflikt, der über zwei Jahre dauerte. Während er versuchte zu fliehen, endete Spartacus mit seinen Streitkräften in einer Falle in Apulien / Kalabrien, wo er von zwei Legionen umzingelt wurde, die aus dem ganzen Imperium gebracht worden waren. Bei seiner Niederlage urteilten die Römer, dass die Sklaven ihr Recht auf Leben eingebüßt hatten. 71 v. Chr. wurden 6.000 einschließlich Spartacus auf den 200 Kilometer langen Stück der Via Appia von Rom nach Capua gekreuzigt.

Während die Via Appia von Denkmälern und Gräbern antiker römischer Patrizierfamilien gesäumt ist, finden viele, was sich unter der Via Appia befindet, interessanter. Unterhalb der Straße befinden sich kilometerlange Tunnel – sogenannte Katakomben -, in denen frühe Christen ihre Toten beerdigten und in den schlimmsten Zeiten der Verfolgung Gottesdienste diskret außerhalb der Öffentlichkeit abhielten. Kilometer für Kilometer muffig riechende Tunnel, deren weiche Wände mit Zehntausenden von Grabnischen (lange Regale für jeweils 2-3 Leichen) durchbohrt sind, sind in der berühmten Katakombe von Callixtus und der Katakombe von St. Sebastian zu sehen.